土家族最富民族特色的節(jié)日，是年節(jié);節(jié)日中最富民族特色的歌舞，是"舍巴日"。

　　舍巴日"舍巴"，意為"擺手";"日"，即"做"。土家語動賓倒置，"舍巴日"，漢語直譯為"做擺手"，意譯為"擺手舞"。它是土家族祭祀祈禱的一種活動，一般在年節(jié)舉行，并發(fā)展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競賽、物資交流等綜合性的民俗活動。

　　"擺手"有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫"大擺手"。"大擺手"規(guī)模大、套數(shù)多、時間長，歷時七、八天，與集市貿易、文藝體育活動一起，在"擺手堂"前舉行。"擺手堂"，在土王祠。"小擺手"規(guī)模小，套數(shù)少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂舉行。

　　趕年土家族過春節(jié)，一般比漢族提前一、兩天，也有提前六、七天的，稱為"趕年"。

　　"趕年"的時間，因姓氏宗支而異。以酉陽縣為例;老寨鄉(xiāng)彭姓，臘月二十九過"趕年";后溪鄉(xiāng)彭姓，臘月二十四過"趕年";可大鄉(xiāng)和沙灘鄉(xiāng)李姓，臘月二十八過"趕年"。過"趕年"的方式，也不完全一樣?？纱?、沙灘鄉(xiāng)李姓過"趕年"時，禁止殺雞、殺豬，晚上禁點油燈，只能點燭，并通宵不熄。部分彭姓過"趕年"時，清晨得由男子做飯。飯做好，祭祀祖先完畢，再喊女人、孩子起床。飯后，全家出門游玩。

　　土家人平日用鼎罐做飯，過飯"是將肉切成，加上佐料，一層米一層肉，'蘿卜等，合煮一鍋。"年飯"做好，要先祭祀祖先。祭祀時，焚香燃燭，燒錢化紙，三跪九叩，懷念祖先功德，祈求祖先護佑。