任何一種藝術(shù)，其起源與形成都與人類的勞動(dòng)生產(chǎn)與生活密切相關(guān)。川江號(hào)子作為一種民間歌謠形式，它也必然起源于三峽地區(qū)船工們的勞動(dòng)生產(chǎn)與生活活動(dòng)之中———產(chǎn)生于船工們的拉纖、搖櫓和推橈等勞動(dòng)生產(chǎn)之中。川江號(hào)子的形成，與多種因素有關(guān)。

　　首先是與三峽地區(qū)特殊的地理環(huán)境有關(guān)。三峽歷來(lái)是長(zhǎng)江上游水運(yùn)交通之要沖，四川對(duì)外運(yùn)輸之孔道，大小船只往來(lái)運(yùn)載，異常繁忙。“但是這一江段又是長(zhǎng)江水運(yùn)最險(xiǎn)處，到處是險(xiǎn)灘、激流和漩渦，行船十分危險(xiǎn)。船工們?yōu)榱藚f(xié)調(diào)步調(diào)并給自己壯膽鼓氣，顯示大無(wú)畏的氣概，發(fā)明了許多不朽的船工號(hào)子，成為飄蕩在峽江上的藝術(shù)絕唱，也是川江號(hào)子的核心部分。這種川江號(hào)子，在長(zhǎng)江、岷江、沱江、嘉陵江、涪江、金沙江、渠江、烏江等木船上配有專門的號(hào)子工來(lái)領(lǐng)唱。”!從重慶市奉節(jié)縣城至湖北省宜昌市，在一百九十三公里的航程中，主要險(xiǎn)灘就多達(dá)二十余個(gè)。這些險(xiǎn)灘或?yàn)槭侗浪?，或?yàn)槭壕藿笜?gòu)成。它們多居西陵峽中，唐代詩(shī)人白居易曾有詩(shī)寫那里的險(xiǎn)灘：“黃狗次黃牛，灘比竹節(jié)稠。路穿天地行，人續(xù)古今愁。”古往今來(lái)，不少詩(shī)人過(guò)往三峽時(shí)，對(duì)該地區(qū)的灘多船險(xiǎn)、水急難行的情狀多有描述：“滟預(yù)堆前十二灘，灘聲破膽落奔湍。巴人緩步牽江去，楚客齊歌行路難”“永安宮外是層灘，灘上行人多少難。潮信有時(shí)應(yīng)自至，郎舟一去幾時(shí)還”“蜀道愁述百八灘，灘灘險(xiǎn)處覺(jué)心寒。駭人最是三峽石，亂擲金錢亂打?qū)?rdquo;。在這些險(xiǎn)灘中，最著名的險(xiǎn)灘是崆嶺灘。

　　有民謠云：“青灘泄灘不算灘，崆嶺才是鬼門關(guān)。”

　　“崆嶺灘”原名空灘?？眨纯沾?。指這里航道狹窄、水流湍急，只有空船才能通過(guò)。年重慶開(kāi)埠前，重慶至宜昌段沒(méi)有動(dòng)力船，只有木船。木船過(guò)灘要拉纖;有時(shí)還須先卸下船中貨物，空船過(guò)灘之后，再裝貨上船前行。有的地方岸上還沒(méi)有絞關(guān)設(shè)備，由七八個(gè)乃至十?dāng)?shù)個(gè)人一齊用力才能絞船上灘。無(wú)論是拉纖、搖櫓，還是推橈、絞灘，船工們?cè)谂c兇灘惡水的殊死搏斗中，為了十幾個(gè)幾十個(gè)甚至上百人步調(diào)一致，協(xié)調(diào)動(dòng)作，保證一齊用力，以確保木船逢兇化吉，順利前行，他們高喊號(hào)子，或協(xié)調(diào)用力，或鼓舞情緒，或消除疲勞?？梢?jiàn)三峽地區(qū)江河灘多水急的特殊地理?xiàng)l件以及船工們戰(zhàn)勝自然的勞動(dòng)需要是形成川江號(hào)子的主要原因。正因如此，重慶師范學(xué)院的鄧曉先生認(rèn)為：“川江號(hào)子??產(chǎn)生于勞動(dòng)之中，是勞動(dòng)的工具，又是勞動(dòng)的頌歌”。其次是與三峽人能歌善舞的習(xí)俗有關(guān)。三峽人素有好歌喜舞的娛樂(lè)傳統(tǒng)。巴渝舞、巴人歌是三峽地區(qū)民俗民歌之源頭。巴渝舞原為軍前戰(zhàn)舞，“銳氣善舞”的巴人，曾經(jīng)在討伐紂王及平定三秦、開(kāi)辟漢室的兩次戰(zhàn)爭(zhēng)中大顯身手。雖漢高祖引入宮廷，成為大雅之舞，長(zhǎng)達(dá)千余年，但巴渝歌舞的主要生命力卻在民間。據(jù)王慶沅先生考察，三峽地區(qū)民間歌舞在西漢時(shí)的巫山一帶流傳，酈道元的《水經(jīng)注》及郭倩的《樂(lè)府詩(shī)集》均名為《女兒子》。隋唐時(shí)這種民間歌舞又演變?yōu)橹裰Ω?，唐宋之時(shí)又逐漸演變?yōu)?ldquo;踏蹄歌”。明清以后又演變?yōu)橥良易宓臄[手歌及漢族的勞動(dòng)歌等歌舞形式。三峽地區(qū)人民的歌舞娛樂(lè)總是與區(qū)域內(nèi)的生產(chǎn)生活相配合，“成為人們調(diào)劑身心、協(xié)調(diào)行為的重要手段??家事活動(dòng)有薅草鑼鼓歌，人生儀禮有喪鼓歌，節(jié)日聚會(huì)有情歌，感嘆人生有苦歌等”。與之相應(yīng)的是，船工拉纖、推橈也必有船工號(hào)子歌。川江號(hào)子究竟起源于何時(shí)&　現(xiàn)無(wú)法稽考。從現(xiàn)有資料看，“歷代川江拉纖多以鑼鼓指揮”。可證的詩(shī)文如：“窮鄉(xiāng)足荒怪，打鼓催我船”(　《石湖詩(shī)集》)　，“望山上牽船人不見(jiàn)，止以鑼聲相呼應(yīng)而已”

　　明·王士性《廣志繹》卷五)　;“船上設(shè)鑼鼓，以鑼鼓聲為行止”(　清·陳明申《夔行紀(jì)程》)　。而宋代范成大的《吳船錄》中有“(　新灘)　兩岸多居民，號(hào)灘子，專業(yè)盤灘為業(yè)”的句子，從其中“號(hào)灘子”一句可知，川江上水船“喊歌”(　即后來(lái)的“川江號(hào)子”)　至止當(dāng)起源于宋代灘師們的盤灘勞動(dòng)之中。明清時(shí)三峽地區(qū)的船工們?cè)诶w船的更是“纖夫號(hào)子響成一片”，也有詩(shī)可證：“凌晨水映月如鉤，打漿推橈客路愁。一十六只飛燕子，號(hào)聲吼破蜀江秋。”川江船工們的“饑者歌其食，勞者歌其事”之習(xí)慣，是與他們能歌善舞之習(xí)俗密切相關(guān)的。

　　再次是與三峽地區(qū)人直率、豪爽的性格有關(guān)。

　　從歷史文獻(xiàn)的記載看，川東人多是“剛悍生其方，風(fēng)謠尚其武。當(dāng)代有關(guān)專家調(diào)查研究也表明：“川東北人強(qiáng)悍、質(zhì)樸、尚武、豪爽、好義，以尚武為代表”。正因?yàn)槿龒{地區(qū)人具有這種性格，所以，從川江號(hào)子中也體現(xiàn)出船工們敢說(shuō)敢做、敢愛(ài)敢恨的個(gè)性。

　　如：“日食河中水，夜宿沙壩中。妻守有夫寡，夫伏無(wú)罪法。吃的鬼魂食，穿的疤重疤。病了由天命，死了喂魚嚇。”又如：“喜洋洋，鬧洋洋，大城有個(gè)孫三娘，膝下無(wú)兒?jiǎn)斡信硕耸莻€(gè)乖姑娘。少爺公子她不愛(ài)，心中只有拉船郎。”三峽人這種直率、豪爽性格也可從宜昌民間情歌中得到佐證：“想朗想得過(guò)不得，捏個(gè)面人伴姐歇，放在腳頭冰冰冷，放在懷中不發(fā)熱，幾口吃噠還好些”“姐兒今年一十六，黑的頭發(fā)白的肉，黑的頭發(fā)像緞子，白的肉來(lái)像沙糖。

　　恨不得掐點(diǎn)小郎嘗。”朱光潛先生在《討論》中有句名言：“民歌在野蠻社會(huì)中最發(fā)達(dá)。”因三峽地區(qū)歷來(lái)為蠻荒之地，“峽中天下最窮處”，“地僻而貧”，“土瘠民貧”，所以，人們“在情感表現(xiàn)上追求酣暢淋漓、無(wú)所羈絆的文化心態(tài)”。川江號(hào)子這種民歌，俗稱“喊歌”，喊起來(lái)聲調(diào)高亢，山呼水應(yīng)，情緒高昂，反映了船工們直率豪爽的性格。